唐朝开元年间，诗人王昌龄、高适、王之涣齐名。当时他们都还未得志，生活境遇相似。
一天，天气寒冷，飘着小雪，三人一起到旗亭喝酒取暖。忽然有十几位梨园乐官上楼聚会宴饮。三位诗人便悄悄退到一旁，围着炉火观看。
不久，四位美貌歌妓陆续到来，衣着华丽，举止优雅。随即开始奏乐，都是当时的名曲。王昌龄等人私下约定说：“我们各自以诗闻名，但一直分不出高下。今天可以暗中观察这些乐官唱的歌，谁的诗被谱成歌曲最多，谁就是最优秀的。”
不一会儿，一位乐官打着节拍唱道：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”王昌龄就在墙上画了一道说：“一首绝句！”
接着另一位乐官唱道：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”高适也在墙上画了一道说：“一首绝句！”
又一位乐官唱道：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”王昌龄又画了一道说：“两首绝句！”
王之涣自认为成名已久，便对二人说：“这些人都是不得志的乐官，唱的都是些粗俗的曲子！像阳春白雪这样的高雅之曲，他们哪里敢碰？”于是指着歌妓中最美的一位说：“等这位唱的时候，如果不是我的诗，我就一辈子不和你们争高下了！如果是我的诗，你们就得拜我为师！”三人笑着等待。
很快轮到那位最美的歌妓唱道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”王之涣便嘲笑二人说：“乡巴佬！我没说错吧？”三人开怀大笑。
乐官们不明白他们为何发笑，都过来询问。王昌龄等人说明了缘由。乐官们纷纷行礼说：“我们有眼不识神仙，请赏光入席！”三人应邀，畅饮终日。